以王小波、李顺为首的农民起义，发生在北宋淳化四年二月，由此可以界定交子最早出现的时间在公元993年到公元994年之间。
当时的交子是由成都柜坊老板私自印制的，使用的范围有限。当时益州经济发达，约有八十多户柜坊。
交子最初只是一种代替货币交易的信用凭证，即代金券。存款人把金属货币交付给铺户，铺户把存款人存放现金的数额临时填写在用桑树叶做的纸质的卷面上，再交还存款人。
当存款人提取现金时，每贯付给铺户三十文钱的利息，即付百分之三的保管费。这种临时填写存款金额的楮纸券就是交子。
交子是四川土话，就是票证、票券的意思，字面上有交合之意，也就是“合券取钱”。
通过以上所说可以看出，交子真正的第一发明人是否是张咏还不能确定，但他毕竟扮演了让交子合法化的角色，而且为交子的规范运作作出了贡献。
张咏被誉为“纸币之父”，伦敦的英格兰银行中央的一个天井里，种着一棵在英国少见的中国桑树，因为张咏发明的交子原材料就是桑树叶。可惜当时没法申请知识产权，否则，银行中央的天井里树立的可能是张咏的雕像。
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